Pour comprendre les liaisons qui existent entre les différents cannabinoïdes présents dans le chanvre (les « phytocannabinoïdes », en opposition aux « endocannabinoïdes » produits par l’organisme chez l'homme ou les animaux), il faut imaginer un arbre généalogique ( voir ci-dessous ). Au sommet de cet arbre, il y a l’acide cannabigérolique (CBGA), le précurseur des trois branches principales de cannabinoïdes : THC, CBD et CBC. C’est le premier des phytocannabinoïdes générés par le plant de chanvre, la « mère » de la famille, le composant à partir duquel les autres sont synthétisés.

Toutes ces molécules ne sont pas toutes présentes au même moment dans la plante, certaines arrivent lors de la transformation d’autres substances. Alors, quelle est la différence entre CBD, CBDa, CBG, CBGa ?

À l’origine dans la plante, on retrouve les molécules sous leur forme acide. Ce sont grâce à ces molécules qu’apparaissent par la suite d’autres substances comme le CBG ou le CBD. 

En effet, lorsque la plante est exposée à l'oxygène, à la lumière et à la chaleur, un processus de décarboxylation a lieu. C’est-à-dire que la molécule acide perd son atome de carbone, et se transforme en une ou plusieurs nouvelles molécules. Par exemple, le CBGa devient du CBDa, du THCa, du CBCa et du CBG ( moins de 1% dans la plante ).

En résumé, plus la plante vieilli, plus les cannabinoïdes se transforment.

Ex : le THCa devient du THC et du CBNa, qui par la suite vont devenir du CBN ( la molécule du sommeil ).